Vietnamkrigen havde enorme negative konsekvenser for USA. Lyndon B. Johnsons beslutning om at udkæmpe Vietnamkrigen uden at øge skatterne eller sænke sine ambitioner omkring reformprogrammer førte til inflation, økonomisk tilbagegang og i 1968 en økonomisk krise.

Autoritarisme er en regeringsform, som er markeret af centraliseret magt, begrænset politisk pluralisme og begrænsninger på individuelle friheder.

I 1970'erne havde man i USA oplevet den ene krise efter den anden og mange begyndte at tvivle på præsidentembedet. Forfatningen havde skabt et regeringssystem, som skulle beskytte borgerne mod en magtfuld monarkisk regering gennem en magtdeling, hvor Kongressen skulle kontrollere præsidenten.

Sovjetunionen, der i 1956 med stor brutalitet nedkæmpede den ungarske opstand, var fast besluttet på at opretholde ro og orden i Østblokken. Moskva havde med tydelighed vist, at man ikke ville tolerere ideologiske afvigelser, som kunne true stabiliteten i Warszawapagten, som havde udviklet sig til et konsulterende kommandosystem, der forsøgte at binde Østblokkens militær tættere sammen.